《《《《《《《。《他曾經是我們的鄰居，現在卻成地球過客了...
我對考古學（archeology）和古生物學（paleontology）的興趣始於十多年前教書時。當時教材內容五花八門，簡直如《黃帝內經》所言「上極天文，下窮地理，中悉人事，理通三才，道貫古今」，包涵的學問極廣、極大，雖然備課有些壓力，卻無形中吸收了許多知識。回想起來，很感恩，不但腦袋充實不少，也大幅拓展個人興趣與閱讀書單，讓生活更愉悅。
不然古生物與主修文學的我，大概永遠是平行線了。
講到古生物，大家最熟悉與歡迎的應當是考古界的超級巨星──恐龍。對這夢幻般「史上第一巨大動物」，當然我也興味盎然，甚至一度發心想飛到挖掘現場看個究竟。但所有古生物中，最教我痴迷神往的，卻是長毛象。
為何鍾愛長毛象？
我一直對「象」極有好感，他們溫和、有靈性、懂得分享。再來，長毛象「身高為現代象兩倍」，多巨大啊。加上他們奇異的毛茸茸外型，強力撐開浩瀚無垠的想像空間。比起來，與恐龍有些淵源的蜥蝪或鳥類，對我吸引力太低啦。雖然身高18公尺、身長52公尺、重達130公噸的「震龍」，光憑想像就能把我震昏...... @@ ......（站起來六層樓高哦）
昨天趁著升高三外甥亦寶難得的空檔，我們與他相約，一同前往中正紀念堂展覽館，參觀這名號優美響亮的「沉睡18000年的冰原巨獸」特展。
烈日毫不留情灑潑滾燙的光與熱，走在「自由廣場」的我們有被燒烤的昏熱感，簡直可以聽到「滋滋」煎炸聲。我們三人，即將從21世紀的炎夏，走入冰凍了一萬八千年的長毛象世界。
因為是暑假，加上長毛象的魅力逐年增高，蜂擁的參觀人潮不令人意外。除了年輕情侶、學生、親子，還有一群來自桃園龜山「快樂斑比」小學的孩子，都是我們這趟「知性之旅」的伙伴。好玩的是，帶領小學生的老師解說十分精彩，原本三十多人一團，越走越大團，到後來居然膨脹一倍有餘，六、七十人吧。這位認真敬業的老師，讓人印象深刻，我在心底為他默默喝采。
OK，來聊聊所見所聞吧～
這回來台的是兩隻長毛象：尤卡基爾（Yukagir）與歐米亞空（Oymiakon）。
兩個名字其實是薩哈共和國（Caxa）的地名，長毛象是以發現地命名。薩哈位於西伯利亞遙遠的邊陲地帶，緊臨北極海，土地面積是台灣的100倍，人口卻不到100萬。這兩個地方都在北極海沿岸，終年冰天雪地，七月最高溫只有2°C。也唯有極端的天寒地凍，才能讓數萬年前的長毛象走過如此漫長的黑暗，在今日重見光明。
通常考古或古生物的展覽，僅僅「化石」就足以讓大眾目瞪口呆讚嘆不已。這次展覽呢？
雖然尤卡基爾真正完整的部位只有頭部和左前腳，而歐米亞空只有頭、鼻、脖子及部分胸部，卻已屬破天荒的重大發現，為長毛象研究立下新的里程碑。畢竟古生物學研究史上，動物的皮膚和柔軟組織能像他們以良好狀態保存下來，極為罕見。
導覽手冊中有動人描述：「越逼近尤卡基爾栩栩如生的臉，越覺得卷曲的茶色象毛、皮膚的皺紋，甚至眼睫毛都如此分明，連科學家都幾乎產生錯覺，以為眼前所見是沉睡中的現代動物。」
兩隻象基本介紹：
尤卡基爾
年代：距今約18000年
年齡：推測為40~45歲間
性別：公象
象牙長：3.1公尺
推估全身：肩高約2.8公尺，重約4000～5000公斤
死因：意外
發現時間：2002年8月
貢獻：史上首度發現保存完善的長毛象
展出履歷：2005年日本愛知博覽會首度曝光
發現重點：骨肉皮毛都相當完整的巨大象頭，皮膚還有彈性。2003年9月又發現保存狀態同樣完整的左前腳。
○○尤卡基爾出現，告訴大家：「長毛象的頭型是這樣的。別亂猜，也別再搞錯啦。」
1333j從尤卡基爾的下巴瞧瞧。他的鼻骨經不起漫長時光摧殘，已經斷裂，只留下空洞。
歐米亞空
年代：距今約3萬～4萬年前
年齡：約1.2～1.3歲
性別：母象
死因：不慎陷入沼澤被冰封
發現時間：2004年9月
貢獻：罕見冷凍狀態下保存的幼象
展出履歷：全球首度曝光，在台灣台北
。。歐米亞空。她的眼睛還瞇瞇張著哦。 尤卡基爾的左腳。可以看到皮膚紋路。
如果你對長毛象陌生，下面是很好的參考資料。
正式名稱：長毛猛獁象／Wooly Mammoth
科學分類：哺乳綱─長鼻目─真象科─猛獁象屬
最早出現：約400萬年前的非洲
主要分布：西起愛爾蘭、東到北美東岸接近北極圈寒冷地帶
主要時空：《更新世》（Pleistocene）時期（註），約180萬年前至１萬年前。
滅絕時間：約１萬年前至4,000年前
飲食習性：草食性動物
外形特徵：身披長毛，耳朵很小，有捲曲的長牙
體毛顏色：本應為黑色。出土時因褪色而呈棕色到深棕色
體毛長度：最長50公分
防寒武器：皮下脂肪厚達10公分
成年年齡：約15歲才算成年
成年肩高：約2.75～3.4公尺（北方象可達4.5公尺）
成年重量：約4,000～6,000公斤
原來，這不是有史以來第一次，猛獁象踏上台灣島。浮上海面五千萬年的台灣，早在三萬年前就有猛獁象曾在這塊土地上生活、奔跑，但有沒有長毛呢？還是個問號。我好奇了... 不知台灣哪個地方也能挖出古老的長毛象呢。
長毛象的滅亡原因，眾說紛紜，有環境劇烈變化、人類趕盡殺絕、傳染病等。但可以確定的是，最後一隻長毛象在西伯利亞倒下時，埃及正大興土木建造金字塔。一個龐然物種的滅絕和人類文明的發萌，在歷史洪流中擦身而過，形成尖銳驚悚的對比，讓人感傷悲嘆，也留下無限遐思。
我個人感覺，理應是人類濫捕濫殺，直接造成長毛象滅亡。因為，黑色毛的象群在雪地裡，本來就是特別醒目的目標（easy target）。君不見，今日仍活躍在極區雪地中，幾乎清一色都是雪白的動物。而且，長毛象的「經濟價值高」，除了食用外，他的皮、骨可以拿來造屋、製衣、禦寒，大量脂肪可供燃燒取暖，對生活艱困的北極圈居民太實用了。
莊子說：「無用之用，是謂大用。」似乎是為長毛象的末日發出一聲極長極哀極痛的喟嘆。
亦寶說到，他覺得有一天長毛象「可以復活」，因為幹細胞研究絕對辦得到。我想也是。但我說：「雖然我很喜歡長毛象，但實在不希望他們再來，因為他們的居住環境被人類嚴重破壞，隨時都有物種滅亡，連北極熊都有絕種危機。長毛象回來，能活嗎？」他也表示同意：「對啊。而且地球溫度持續上升，對他們生存更不利。」 但願科學家別造孽了，小孩子都懂呢。
其實，挖掘到這兩隻長毛象，畫下新里程碑，對古生物學界來說無疑是天大喜訊，卻也同時捎來嚴峻的警告：就是因為「全球暖化」日趨嚴重，北極圈的永凍土才會逐漸消融，原本深埋地底的長毛象才得以重見天日。更不妙的是，永凍層融化時，蘊含其中的甲烷，也就是沼氣，會大量釋放到空氣中，帶來比二氧化碳高20倍的暖化效果，讓人類、所有物種的前景堪慮。
根據世界保育聯盟的估計，目前每天平均約有40種物種在消失中，是不是會更糟呢？看來已是無可逆轉的趨勢了。
身為生物鏈最上層的人類，雖然可能撐到最後一刻，卻終將遭遇最殘酷、最全面的浩劫。
Karma？I'm not sure, and I dare not think so. Oh, well...
總之，這個展覽到11月4日。如果有興趣讓這段地球的重要歷史融入你個人歷史，不妨步入這時光隧道走上一遭。可以學習，可以思考。很棒。
順便，瞧瞧那新聞熱度猶存的「民主廣場」木牌，想想人類這種「神奇」的動物，是否在無謂的事情中，掺入太多的熱情與喧鬧，反而把耽擱了人生真正重要的部分？
a
（註）：更新世是地質年代的專有名詞。單位是世（Epoch ）。世的單位之上還有紀（Era） 和元（Period）兩個單位。
詳細年代，請參閱清華大學這個詳細又漂亮的表格→ 更新世是地質年代
《
